En cette troisième année de pandémie de COVID-19, les sud-Coréens ont progressivement repris leur vie normale sur fond, toutefois, d'une propagation massive du variant Omicron.

Le gouvernement a annoncé, le 23 décembre, sa décision de faire du port du masque en intérieur une recommandation et non plus une obligation, avant de préciser que ce basculement s'effectuera par étapes, en tenant compte de l’évolution de la situation épidémique et des risques auxquels sont exposés les différents types d'établissements.

La première étape devrait débuter au plus tôt aux alentours du Nouvel an lunaire, le 22 janvier prochain. Elle consistera à rendre facultatif le port du masque dans la plupart des espaces clos, tout en maintenant l'obligation dans certains lieux tels que les structures de soins, les pharmacies, les centres de bien-être social et les transports en commun.

En effet, la prudence est d'autant plus de mise que le retour à la normale s'est accompagné d'une augmentation explosive du nombre de cas. Dès le début de l'année, le variant Omicron s'est rapidement propagé en Corée du Sud comme dans d'autres pays du monde. Le 17 mars, le pays a enregistré quelque 620 000 nouveaux cas, un record journalier jamais atteint. Environ 97 % des sud-Coréens ont développé des anticorps contre le coronavirus, soit grâce à leur vaccination, soit suite à une contamination. « Vivre avec le COVID-19 » est alors devenu une réalité. Et à la fin de l'année, le nombre cumulé de cas a atteint quasiment les 29 millions, soit plus de la moitié de la population.

En avril, le pays a levé les limitations des jauges, les restrictions des horaires d’ouverture de certains commerces ainsi que l'interdiction de consommer de la nourriture dans les lieux à haute fréquentation comme les cinémas. Puis, en septembre, l'obligation du port du masque à l'extérieur a été supprimée. Les seules restrictions encore en vigueur sont le port du masque à l'intérieur et le confinement de sept jours, imposé aux personnes infectées.

Photo : KBS News, YONHAP News

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