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Isla volcánica y túneles de lava de Jeju

En el año 2007 por primera vez un paisaje coreano pasó a formar parte del Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO. Así, la reserva natural del monte Halla, la red de túneles de lava Geomunoreum, y el cono volcánico Seonsgsan Ilchulbong, fueron inscritos como tal bajo el nombre de “Isla volcánica y túneles de lava de Jeju”.
Tan solo aquellos espacios que poseen una belleza natural excepcional, o lugares con un especial significado geológico y ecológico, son designados como Patrimonio Natural de la Humanidad. La UNESCO reconoció a la isla volcánica y los túneles de lava de Jeju como tal, por la excelente preservación de las formaciones volcánicas, entre las que se incluyen incontables conos parásitos, y una red de túneles de lava de gran renombre.

"La abuela Seolmundae, hija del creador del mundo, deseaba poner tierra firme sobre el inmenso océano. Por consiguiente, buscó tierra debajo del mar para crear la isla de Jeju y el monte Halla, llevando la tierra en su falda. Durante el trayecto se le cayeron algunos montones de tierra, formando pequeños conos volcánicos por toda la isla."

La leyenda de la abuela Seolmundae, un mito sobre el nacimiento de la isla, muestra simbólicamente el proceso de su formación, hace 1,8 millones de años, al fluir el magma desde el fondo del mar, al tiempo de producirse numerosas actividades volcánicas.

Un paisaje de 360 pequeños y grandes conos parasíticos, conocidos como Oreum(en dialecto isleño) se extienden por toda la isla, mientras que 160 túneles de lava se esparcen subterráneamente por todo el territorio insular. Jeju en sí es un museo volcánico, siendo el monte Halla su volcán más representativo.

"Un monte alto y llano preside el centro de Tamra. Con su altísimo pico, este monte llamado Halla, parece como si extendiera su mano hacia la Vía Láctea. "

Tal y como consta en “Tamraji”, un registro sobre la isla de Jeju escrito por Lee Won Jin en 1653, el monte Halla se ubica en el centro de la isla. Esta gran montaña de 1.950m de altura, se formó a base de lava, y como la chimenea volcánica quedó bloqueada, el agua sobre la cima formó un lago llamado “Baekrodam”. Así, en la parte suroeste de la montaña, es posible ver singulares formaciones rocas y acantilados, y también unos 40 oreum. La Reserva Natural del Monte Halla, designada como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, alcanza entre 600 y 1.300m de altura sobre el nivel del mar.
Asimismo, gracias a la distribución vertical de sus diferentes zonas climáticas, el hábitat montañoso contiene gran variedad de plantas y animales; todo un singular ecosistema que, gracias a sus características geográficas, ha sido internacionalmente reconocido.

La segunda zona son los túneles de lava de Geomunoreum, que muestran el fascinante trayecto de las actividades volcánicas. El Geomunoreum –o cono parásito- entró en erupción varias veces hace unos 300.000 años, y la lava del volcán fluyó unos 13km hasta la costa marítima, provocando la formación de unas 20 cuevas, entre las que se encuentran las de Bengdwi, Gimnyeong y Manjang, la mayor de todas.

- Chicos, ¡por fin se ve el final de la cueva! Seguidme con cuidado para finalizar esta expedición sin accidentes.
- Profesor, ¡mire esa pared! La cueva termina ahí, pero… parece que hay un agujero en la pared.
- Hummm… iré a ver qué hay. Vosotros esperadme aquí.
- ¿Hay algo más?
- Hay otra cueva, pero tiene el suelo tan plano que hasta podría pasar un coche.

En 1946, un profesor de primaria y sus alumnos descubrieron la Cueva Manjang, que tiene una extensión de 7,4km. En tanto, otro tubo de lava con gran valor geológico es la Cueva de Yongcheon, que fue hallada en 2005. Es una cueva peculiar y nunca vista en el mundo, pues en las paredes todavía se observan restos de la lava, además de haber estalactitas y estalagmitas.

El tercer enclave es el cono de ceniza volcánica Seongsan Ilchulbong, que contiene los secretos del hidrovolcanismo. A diferencia de otros volcanes de la isla, Seongsan Ilchulbong se formó tras entrar en erupción un volcán desde el fondo del mar entre 40.000 y 120.000 años atrás. En la cima, a unos 182m de altura, hay un cráter que cubre 21 hectáreas de terreno y permanece en estado original, mientras se han ido formando capas de sedimentos volcánicos. Por estos motivos es considerado como el “libro de texto” de los hidrovolcanes.
Este cono de ceniza, llamado Seongsan Ilchulbong, destaca por su belleza, pues parece un castillo enorme, tal y como indica su nombre, pues en coreano Seongsan significa “fortaleza de montaña”. Pero también es conocido como “palacio en el mar”, por las magníficas vistas que ofrece al amanecer.

La Reserva Natural del Monte Halla es un tesoro ecológico, mientras que los túneles de lava Geomunoreum, muestran diversos aspectos de las cuevas de lava. En tanto, el cono volcánico Seongsan Ilchulbong proporciona los mejores recursos de investigación sobre actividades hidro volcánicas. Estos tres lugares son un patrimonio natural de incalculable valor, a la hora de ilustrar el proceso de las formaciones volcánicas en la Tierra.