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Episode 12. Les aires historiques de Baekje

En 2015, les aires historiques de Baekje ont rejoint la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Elles constituent le 12e site du patrimoine mondial en Corée. Le royaume de Baekje a duré de 18 avant J.-C. à 660 après J.-C.
Avec Goguryeo et Silla, il a lutté pour l'hégémonie dans la péninsule coréenne. L'ancien royaume était surtout réputé pour sa culture raffinée. Il a introduit la culture développée des autres pays pour ensuite l'adapter à sa propre manière puis la transmettre à ses voisins, jouant ainsi un rôle primordial dans l'essor de la culture antique en Asie.
L'Unesco a ajouté à sa liste du patrimoine mondial les sites qui témoignent du haut niveau de la culture de ce royaume sous le nom d'aires historiques de Baekje. L'ensemble de ces sites regroupe les vestiges liés aux anciennes capitales du royaume, Gongju, Buyeo et Iksan.

Les aires historiques de Gongju correspondent aux vestiges de la capitale de la période Ungjin de Baekje, l'actuelle Gongju située dans la province de Chungcheong du Sud. Baekje a uni ses forces avec les petits Etats tribaux de la partie sud de la péninsule coréenne pour devenir un plus grand royaume. Après la perte du bassin du fleuve Han par Goguryeo, la capitale a été déplacée en 475 à Ungjin pour ainsi ouvrir la voie vers une nouvelle ère de prospérité.
Gongsanseong abritait le palais royal pendant 63 ans jusqu'en 538, l'année où la capitale a été établie à Sabi, l'actuelle Buyeo. L'immense forteresse couvrant 370 000 m2 était une fortification naturelle située à proximité du fleuve Geum. Ses murs relient les montagnes et traversent les vallées.
Baekje a consolidé sa puissance nationale à l'aide des échanges avec d'autres royaumes de l'Asie de l'Est. Un groupe de tombes royales à Songsan-ri représente l'apogée de la culture royale de Baekje. Le parc des tumulus de Songsan-ri comprend sept tombes dont celle du roi Muryeong qui a été découverte en 1971.

« Ce n'est pas une coïncidence si des briques de terre cuite ont été découvertes lors des travaux de drainage menés pour prévenir les risques d'inondations de la sixième tombe de Songsan-ri. Je suis sûr qu'une tombe royale se trouve ici, prête à se réveiller de son long sommeil. »
« Alors, allons-nous pénétrer dans l'arche faite de briques de terre cuite que nous avons trouvé ce matin ? »
« C'est cela. Tout d'abord, je vais enlever les deux briques de dessus. Vous pouvez ensuite ôter celles de dessous une par une. »
« Monsieur, je vois un « seoksu », animal protecteur en pierre qui garde l'entrée, et je vois aussi quelque chose qui ressemble à une plaque commémorative.»

Le roi Muryeong, le 25e souverain de Baekje a régné pendant 22 ans, de 501 à 523. La plaque découverte dans sa tombe porte son épitaphe qui indique la date exacte de sa mort et son nom. C'est la seule tombe royale de la période Baekje dont la personne qui y repose a été identifiée.
Elle a été faite de briques, un style influencé par la Chine, alors que le cercueil du roi a été taillé dans un pin parasol du Japon. Tout cela nous permet de mesurer les échanges durant cette période avec les pays voisins.

La deuxième aire historique se situe à Buyeo dans la province de Chungcheong du Sud, capitale de Baekje durant la période Sabi. C'est en 538 que le roi Seong a transféré la capitale à Sabi, aujourd'hui rebaptisée Buyeo, qui se trouvait à côté des vastes plaines fertiles afin de renforcer la puissance nationale. Et il y a fait construire le palais royal.
Les infrastructures d'alimentation en eau potable, les bâtiments de stockage, les étangs qui ont été découverts au site archéologiques de Gwanbuk-ri dont la superficie est de 630 m2 nous laissent supposer qu'il s'agit des vestiges du palais royal de Baekje. De son côté, Busosanseong, la forteresse du mont Buso servait de jardin pour le palais royal en temps de paix mais de refuge en cas de guerre.

La culture de Baekje est simple sans jamais être humble. Elle est splendide sans jamais être extravagante.
L'esthétique de la culture de Baekje telle qu'elle est décrite dans « Samguk Sagi », les chroniques des Trois Royaumes de Kim Bu-sik s'est incarnée dans le temple Jeongnimsa. Le style d'arrangement dit « garam » originaire de Baekje qui dispose la pagode et le hall principal du temple en ligne droite ainsi que la pagode en pierre à cinq étages de 8,3 m de haut qui se trouve dans ce site représentent l'esprit de l'ancien royaume d'il y a 1 400 ans.
Les remparts de Naseong qui forment une partie du mur de protection de la dernière capitale de Baekje, les premiers en leur genre en Corée, se trouvent également dans le site archéologique de Gwanbuk-ri. Baekje Geumdong Daehyangno (백제금동대향로), un brûle-parfum fondu en bronze et plaqué d'or découvert dans le parc des tumulus de Neungsan-ri illustre aussi la culture raffinée de Baekje durant la période Sabi.

La troisième aire historique se situe à Iksan dans la province de Jeolla du Nord. La ville assumait des fonctions complémentaires pour compenser les faiblesses de la capitale de Sabi. Le royaume a construit un énorme palais secondaire dans cette aire qui s'étend sur 210 000 m2. Les vestiges du palais se trouvent dans le site archéologique de Wanggung-ri.
D'après « Samguk Yusa », recueil de contes et légendes des Trois Royaumes, lorsque le roi Mu de Baekje et sa femme passaient par un grand étang au pied du mont Yonghwa, le Bouddha Maitreya est apparu à la surface de l'eau. Le couple royal lui a fait une révérence pour lui montrer son respect, et la reine a demandé au roi de construire un grand temple bouddhique sur le site. C'est ainsi que le temple Mireuksa a été bâti.

Le Bouddha Maitreya ou le Bouddha du futur figure ainsi dans la légende liée à la naissance du temple Mireuksa. Maitreya est justement appelé en coréen Mireuk. Selon la légende, le roi Mu, le 30e souverain de Baekje, a consacré ses efforts à la construction de Mireuksa à Iksan, l'un des plus grands temples bouddhistes de l'Asie de l'Est au VIIe siècle. Il s'étendait sur une largeur de 172 m. La pagode en pierre du site de Mireuksa qui mesure 14 m s'y trouve aujourd'hui encore.
En 660, l'Histoire de l'« empire glorieux » a pris fin avec l'alliance entre le royaume de Silla et l'empire des Tang de Chine. Heureusement, les aires historiques de Baekje témoignent de nos jours encore l'Histoire et la culture de l'ancien royaume. Baekje brille encore aujourd'hui par son patrimoine culturel, au-delà des limites du temps.