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Episode 1. Le temple Bulguksa et la grotte Seokguram

Le temple Bulguksa et la grotte Seokguram sont les premiers sites coréens à être classés depuis 1995 au patrimoine mondial de l'Unesco.
Ils représentent la philosophie bouddhiste et la passion pour les arts des ancêtres coréens. Ces chefs-d'œuvre architecturaux de l'ancien royaume de Silla ont un mythe fondateur.

«Maman, maman, où es-tu ?»
«Je suis là, Dae-seong. Qu'est-ce que tu as ?»
«J'ai entendu un moine bouddhiste chanter devant chez nous. Il a dit que si on faisait des offrandes au Bouddha, on sera récompensé de toutes sortes de bonheurs.»
«Mais nous n'avons rien à offrir.»
«Nous avons un petit lopin de terre. Si nous le lui offrons comme preuve de dévouement, il nous arrivera quelque chose de bon !»

Pendant les premières années de l'époque de Silla unifié, sous le règne du roi Hyoso qui a accédé au trône en 692,
un jeune garçon du nom de Dae-seong vit seul avec sa mère dans un petit village baptisé Moryangri. Bien qu'ils soient pauvres, ils n'hésitent pas à offrir à un temple bouddhiste le petit terrain qu'ils ont difficilement acquis.
Malheureusement, Dae-seong s'éteint peu de temps après avoir fait cette offrande.

Et dix mois plus tard…

«Cela fait une semaine que notre fils est né, mais il garde toujours son poing gauche fermé.»
«Mais non, il l'a déplié aujourd'hui. Ce qui est étrange... c'est que... des lettres sont écrites sur la paume du bébé.»
«Des lettres ? Hmmm... Est-ce que ces lettres indiquent un prénom, Dae-seong, par hasard ?»
«Comment le saviez-vous ?»
«Il y a dix mois, j'ai entendu une voix céleste qui a dit: "Je vous confie Dae-seong de Moryangri." Alors, je vous propose de nommer notre bébé Dae-seong et d'inviter la mère de ce jeune garçon défunt à vivre chez nous.»

Kim Dae-seong vit donc avec les parents de sa vie présente ainsi que la mère de sa vie antérieure. Il devient premier ministre du royaume de Silla unifié. En 751, la 10e année du règne du roi Gyeongdeok, il entreprend la construction du temple Bulguksa en mémoire des parents de sa vie présente et celle de la grotte Seokguram en mémoire de la mère de sa vie antérieure.
C'est en 774, la 10e année du règne du roi Hyegong que la construction s'achève.
Ces deux édifices représentent les vœux des habitants de Silla.

Silla a vaincu ses deux rivaux, Goguryeo et Baekje, et a unifié la péninsule coréenne sous son hégémonie en 668. Le royaume de Silla unifié a aspiré à devenir « Bulguk », pays du Bouddha où règne la paix.
L'escalier à 33 marches qui nous dirigent du monde terrestre au pays du Bouddha est composé de deux sections qui sont respectivement nommées Cheongungyo, pont du nuage bleu et Baegungyo, pont du nuage blanc.
Les deux pagodes, Dabotap, pagode des trésors abondants et Seokgatap, pagode de Shakyamuni représentent les doctrines du bouddhisme.
L'enceinte du temple est divisée en trois parties: les halls Gwaneumjeon et Birojeon symbolisent le monde du Bouddha du passé, alors que Daeungjeon incarne le monde actuel et Geuknakjeon le monde futur.
Un temple avec tant de Bouddhas reflète le souhait des habitants de Silla de soigner les blessures de guerre et de construire un monde idéal.

Si le temple Bulguksa représente l'utopie bouddhiste qui se réalise dans ce monde terrestre, la grotte Seokguram dépeint l'éveil du Bouddha.
L'obscurité ayant disparu, le moment de l'illumination est plein de luminosité. Pour exprimer l'éveil spirituel du Bouddha, une grotte artificielle en granit a été construite à 565 mètres au-dessus du niveau de la mer sur les pentes du mont Toham surplombant la mer de l'Est. Au milieu de la grotte se trouve la statue du Bouddha Shakyamuni de 3,5 mètres de haut assis avec les yeux fermés et un léger sourire aux lèvres.
39 images des Bodhisattvas, des disciples du Bouddha, des quatre rois célestes
sont gravées sur le couloir et les murs de l'entrée et de la chambre principale.

Les artisans de Silla ont ciselé au burin sur le granit dur chacune de ces images. Grâce à une technique novatrice qui a impliqué l'emploi de plus de 360 dalles de pierre, le plafond a été construit en forme de dôme de la rotonde et du couloir.
La grotte marque ainsi le point culminant de la religion, de l'art, de l'architecture et des sciences de Silla.

Les deux chefs-d'œuvre architecturaux de Silla,
le temple Bulguksa et la grotte Seokguram
incarnent ainsi un beau monde dont les gens rêvaient il y a plus de 1 200 ans.