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Episode 8. L'île volcanique et les tunnels de lave de Jeju

L'île volcanique et les tunnels de lave de Jeju constituent le premier site naturel du pays du Matin clair à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Le volcan Halla, le cône de tuf de Seongsan Ilchulbong et le réseau de tunnels de lave du volcan nommé Geomunoreum ont ainsi rejoint la prestigieuse liste.
L'inscription d'un site naturel sur la liste du patrimoine mondial témoigne de sa valeur géologique et écologique. Si l'Unesco a désigné l'île volcanique et les tunnels de lave de Jeju comme patrimoine mondial, c'est en raison des formations volcaniques bien préservées de l'île telles que des centaines de cônes parasites de tailles variées et des tunnels de lave de grande envergure.

≪Grand-mère Seolmundae, déesse du mythe fondateur de Jeju et fille du créateur du monde terrestre, voulut enfanter une île sur le vaste océan. Ainsi, elle creusa le sol sous-marin pour créer l'île de Jeju, puis transporta la terre dans sa jupe pour ensuite construire le mont Halla. Elle laissa tomber un peu de terre qui forma ensuite de petites collines volcaniques sur toute l'île.≫

La légende de Seolmundae sur la naissance de Jeju montre symboliquement le processus de la formation de l'île qui a été créée par la montée du magma en dessous de la mer et de nombreuses activités volcaniques il y a 1,8 million d'années.

Plus de 360 volcans parasites petits et grands, connus sous le nom de « oreum » dans le dialecte de Jeju, sont répartis à la surface de l'île alors qu'environ 160 tunnels de lave se trouvent sous terre. L'île elle-même est un véritable musée du volcan. Et c'est le mont Halla qui représente cette magnifique île volcanique.

≪Une montagne haute et plate se dresse au cœur de Tamna. Depuis le sommet de ce mont nommé Halla, on pourrait presque toucher la Voie lactée si l'on étendait la main vers le ciel.≫

Comme il est décrit dans « Tamnaji », encyclopédie de Jeju écrite en 1653 par le sous-préfet de l'île de Jeju Lee Won-jin, le mont Halla se trouve au milieu de l'île. Cette grande montagne qui s'élève à 1 950 m au-dessus du niveau de la mer est le résultat de l'accumulation de courants de lave superposés. Le sommet de ce volcan endormi est en partie occupé par un lac de cratère baptisé Baeknokdam. Des étranges formations rocheuses et une quarantaine de cônes parasites sont concentrés dans la partie sud-ouest du mont. La réserve naturelle du mont Halla, site classé au patrimoine mondial de l'Unesco, couvre une zone qui se trouve entre 600 à 1 300 m au-dessus du niveau de la mer.
Le changement de climat en fonction de l'altitude permet à cette zone d'abriter une grande variété de plantes et d'animaux, d'où sa valeur géologique, topographique et écologique unique.

Le deuxième site, le réseau de tunnels de lave du volcan Geomunoreum fait preuve de fascinantes activités volcaniques de l'époque préhistorique. Situé à Seonheul-ri à Jeju, il s'est développé grâce à l'activité de la lave lors de plusieurs dizaines d'éruptions volcaniques il y a 300 000 ans. La lave s'est écoulée 13 km le long des pentes du volcan vers le nord-est de l'île jusqu'à la côte, formant ainsi un vaste réseau d'une vingtaine de tunnels, dont Bengdwi et Gimnyeong. Le plus grand d'entre eux est Manjang.

«Allons, les enfants, on arrive presque au bout du tunnel. Suivez-moi bien afin que nous puissions terminer cette expédition sans incident.»
«Monsieur, regardez le mur ! Le tunnel se termine là-bas, mais il semble qu'il y ait un trou dans le mur.»
«Je vais entrer dedans pour vérifier. Attendez-moi ici.»
«Qu'est-ce qu'il y a, Monsieur ?»
«Le trou nous dirige vers un autre tunnel grand et plat. Même un véhicule pourrait y circuler. »

En 1946, un enseignant d'école primaire et ses élèves ont découvert le tunnel Manjang qui s'étend sur 7,4 km. De son côté, Yongcheon, un autre tunnel de lave avec une valeur géologique importante a été trouvé en 2005. Alors que les traces d'écoulement de lave sont visibles sur son mur, celui-ci possède également des caractéristiques de grotte calcaire telles que les stalactites et les stalagmites, ce qui est un cas sans précédent.

Le troisième site est le cône de tuf de Seongsan Ilchulbong. A la différence des autres volcans de Jeju, il a été formé par des éruptions sous-marines il y a entre 120 000 et 40 000 ans. Au sommet de ce cône haut de 182 m, un grand cratère est conservé dans sa forme originale. En outre, des couches de sédiments volcaniques ont été formées sur ses falaises. C'est d'ailleurs pourquoi il est surnommé « manuel d'hydromagmatique ».
Le nom de Seongsan Ilchulbong signifie littéralement « le pic du lever du soleil qui ressemble à une forteresse ». Le surnom de « palais sur la mer » provient du paysage sublime et solennel offert par ce beau cône de tuf.

La réserve naturelle du mont Halla est un trésor écologique mettant en valeur les splendeurs du volcan alors que le réseau de tunnels de lave du volcan Geomunoreum montre divers aspects de tunnel de lave. Quant à Seongsan Ilchulbong, ce cône de tuf fournit de précieuses informations sur les activités hydrovolcaniques. L'île volcanique et les tunnels de lave de Jeju qui illustrent le processus de formations volcaniques ont une valeur inestimable.