KBS World Radio Chặng đường lịch sử của Hàn Quốc kỷ niệm 70 năm ngày độc lập'

Sáng 18/5/1980, cuộc đụng độ đầu tiên giữa sinh viên và đội quân giới nghiêm đã xảy ra trước cổng trường Đại học Chonnam (tỉnh Nam Jeolla) sau khi lệnh đóng cửa trường học được ban bố. Ngay sau khi các sinh viên tiến vào trung tâm thành phố Gwangju và tổ chức biểu tình thì binh lính đã dùng dùi cui và dao để trấn áp người biểu tình và thường dân. Phẫn nộ trước hành vi bạo lực này, từ sáng ngày 19/5, công dân thành phố Gwangju đã tập trung về đường Geumnam. Đoàn người tham gia tuần hành ngày càng đông và đến chiều ngày 20/5 đã lên đến con số hàng chục nghìn người. Nhận thấy quy mô biểu tình ngày càng lớn, hôm sau, quân đội đã đồng loạt nã đạn vào người dân khiến nhiều người chết và bị thương. Bất ngờ và uất hận, đoàn biểu tình đã dùng vũ khí lấy được từ kho vũ khí và đồn cảnh sát để chống lại buộc quân đội phải rút lui. Sau đó, đoàn biểu tình chiếm được tòa thị chính thành phố.

Người dân tự duy trì trật tự và trị an, đồng thời lập ra Ủy ban khắc phục hậu quả gồm đại diện của các tầng lớp xã hội, tìm đến trụ sở của quân đội để thỏa thuận. Mặt khác, họ cũng nỗ lực để giải quyết vụ việc như thu hồi vũ khí của dân quân. Tuy nhiên, sáng sớm ngày 27/5, quân giới nghiêm đã tiến vào trung tâm thành phố, bao vây tòa thị chính và trấn áp các dân quân còn trụ lại để chiến đấu.

Theo thống kê chính thức về vụ việc này, số người bị ảnh hưởng là 4.362, trong đó 154 người thiệt mạng, 70 người mất tích, 1.628 người bị thương. (Nguồn: Quỹ tưởng niệm 18/5) Năm 1995, Quốc hội Hàn Quốc đã thông qua Luật đặc biệt về Phong trào vận động dân chủ 18/5, tạo cơ sở pháp lý để truy tố các nhân vật chủ chốt phải chịu trách nhiệm trong vụ trấn áp biểu tình đẫm máu này. Năm 1997, cựu Tổng thổng Chun Doo-hwan bị kết án tù chung thân, còn cựu Tổng thống Roh Tae-woo bị kết án tù 17 năm. Tuy nhiên, đến tháng 12 cùng năm, cả hai ông đều được ân xá đặc biệt.